由于生理、法律和社会方面的障碍，残疾人往往不能和正常人一样平等地享受政治、经济、社会和文化等权利。这种现象长期以来一直未能受到社会的足够重视。１９７６年，为唤起社会对残疾人的关注，联合国大会宣布１９８１年为　“国际残疾人年”，并确定了“全面参与和平等”的主题。１９８２年１２月，第３７届联大通过了《关于残疾人的世界行动纲领》，宣布１９８３年至１９９２年为“联合国残疾人十年”，同时呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。１９９２年１０月１２日至１３日，第４７届联大举行了自联合国成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的１２月３日定为“国际残疾人日”(International Day of Disabled Persons)。

目前，全球共有６．５亿残疾人，约占世界总人口的１０％，其中８０％分布在发展中国家。多年来，在国际社会的努力下，世界各地在保障残疾人权利和建立无障碍社会方面取得了一定进展。但由于造成残疾人边缘化的环境、社会和法律障碍依然存在，残疾人在就业、教育和医疗等方面的权利依然受到不同程度的限制。

２００６年１２月，第６１届联合国大会通过《残疾人权利公约》，其中第２７条明确规定，残疾人拥有平等就业的权利。但据联合国相关机构调查，目前只有一小部分残疾人能找到工作。在许多国家，高达８０％的残疾人在达到就业年龄后无法找到工作，这一比例远远高于正常人。为强调残疾人平等就业的权利，联合国将今年国际残疾人日主题确定为“为残疾人提供体面的工作”，以呼吁社会各界为残疾人提供就业机会，使他们能够真正融入社会并在社会中充分发挥潜力。

２００５年国际残疾人日的主题是“残疾人的权利：参与发展”。

２００６年国际残疾人日的主题是“信息无障碍”，意在强调残疾人在使用互联网等信息通信技术获取信息时，不应存在任何障碍。

２００７年国际残疾人日的主题为“为残疾人提供体面的工作”。

 我国现有残疾人近8300万人

 联合国大会通过《残疾人权利公约》

 调查数据推算：全国各类残疾人总数为8296万人

 中国残疾人艺术团赴台交流演出