１９８５年，第四十届联合国大会通过决议，从１９８６年起，每年的１２月５日为“国际促进经济和社会发展志愿人员日”（简称：国际志愿人员日，International Volunteer Day for Social and Economic Development）。其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。联合国志愿人员组织成立于１９７０年１２月，总部设在日内瓦。中国自１９８１年起同该组织合作。
中国的志愿服务主要是由政府组织倡导的志愿活动以及成千上万的较小规模、自下而上的社区基层组织这两方面的力量所推动的。通过志愿活动，志愿者不仅使他们所服务的社区受益，而且令自身受益。志愿者能够通过志愿服务来增强自己对他人的关爱之心和领导能力、管理能力以及沟通技巧。志愿服务通过教导人们要有责任心以及促进互信和谐，让整个社会更有凝聚力。据统计，全国共建立社区志愿服务站点达到１２万个，包括社区志愿者在内的注册志愿者近２０００万人。
国际志愿者年为向世界人民展示志愿者作出的卓越成就，并在全球范围内倡导志愿精神和推进志愿服务事业，１９９７年１１月召开的第５２届联合国大会通过了关于将２００１年定为国际志愿者年（ＩＹＶ ２００１）的决议。国际志愿者年的四大目标是：充分认识志愿贡献、积极支持志愿活动、建立志愿网络体系和倡导弘扬志愿精神。２００１国际志愿者年的揭幕仪式于２０００年１１月在联合国总部纽约举行。
中国１.５亿人次青年志愿者为社会提供５５亿小时服务 |
